누군가를 보면 신기한 게, 계속 새로운 루틴을 시도하는 사람들이 있습니다. 운동 방법을 자주 바꾸고, 공부법을 끊임없이 찾아보고, 심지어 출근길도 계속 바꾸죠. 겉으로는 변화를 즐기는 것 같지만, 자세히 관찰해보면 이상한 패턴이 보입니다. 이들은 정말 변화를 원하는 걸까요, 아니면 다른 이유가 있는 걸까요?
이런 사람들을 보면 항상 "더 좋은 방법"을 찾고 있습니다. 지금 하는 운동이 효과가 있어도 "더 효율적인" 운동법을 찾아 바꾸죠. 실제로는 현재 방법의 결과를 기다리는 것이 두려운 겁니다. 결과가 나오면 자신의 능력이나 한계가 드러날 수 있으니까요.
습관을 바꾸는 순간, 이전 방법이 "완벽하지 않았기 때문"이라는 핑계가 생깁니다. 이렇게 되면 실패의 책임을 방법에게 돌릴 수 있죠.
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변화를 좋아한다고 하지만, 실제로는 "변화해야 한다"는 강박에 시달립니다. 같은 일을 3개월 이상 지속하면 불안해하죠. 이들에게 안정된 루틴은 "발전이 멈춘" 느낌을 줍니다. 하지만 계속 바꾸다 보니 어떤 방법도 제대로 해보지 못하게 됩니다.
결국 변화를 통해 성장하려던 목적과는 정반대 결과가 나오죠. 아이러니하게도 변화 추구가 또 다른 고정된 패턴이 되어버리는 겁니다.
새로운 습관을 시작할 때의 설렘과 기대감에 중독되어 있습니다. 계획을 세우고 준비하는 단계에서 이미 성취감을 느끼죠. 하지만 실제 과정에서 오는 지루함이나 어려움은 견디지 못합니다. 그래서 또 다른 "더 재미있는" 방법을 찾아 떠나게 됩니다.
시작의 달콤함만 맛보고 과정의 쓴맛은 피하려는 패턴이죠. 이들은 무의식적으로 성취의 과정보다 시작의 순간을 더 선호하게 됩니다.
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결국 이런 사람들의 습관 바꾸기는 변화가 아닌 도피입니다. 진짜 변화는 하나의 방법을 깊이 파고들 때 일어나는데, 그 과정이 주는 불편함을 받아들이지 못하는 거죠.
다음에 또 새로운 방법을 찾고 있는 자신을 발견한다면, 잠시 멈춰서 왜 지금 방법을 포기하려는지 한 번 생각해보세요.
※ 본 내용은 습관 형성 연구(Wood & Neal, 2007)와 행동 변화 심리학(Prochaska & DiClemente, 1983), 그리고 일상 행동 패턴 분석을 바탕으로 작성되었습니다.